La ingeniera venezolana Linda Estrella del Mar Montilla-Celis fue seleccionada entre los 20 finalistas globales del JCI Ten Outstanding Young Persons of the World (TOYP) 2026, que en español significa Diez Jóvenes Más Sobresalientes del Mundo, y es la única representante de Latinoamérica en esta etapa del reconocimiento internacional.
La votación mundial ya se encuentra abierta y forma parte del proceso mediante el cual serán seleccionadas las diez personas que recibirán este reconocimiento en 2026. Por ello, venezolanos, latinoamericanos y personas de cualquier parte del mundo pueden apoyar su candidatura hasta este miércoles 26 de agosto.
Una tradición que comenzó hace casi nueve décadas
El JCI Ten Outstanding Young Persons of the World (TOYP), en español Diez Jóvenes Más Sobresalientes del Mundo, forma parte de una tradición de reconocimiento a jóvenes destacados que se remonta a 1938. A lo largo de esta tradición han sido reconocidas personalidades que años después alcanzarían una extraordinaria proyección internacional, entre ellas John F. Kennedy, Henry Kissinger, Elvis Presley y Jackie Chan.
La selección de los diez reconocidos a nivel mundial no depende únicamente del voto popular. Los finalistas son evaluados por un panel internacional de jueces de reconocida trayectoria, mientras que los resultados de la votación en línea forman parte de la puntuación considerada en la selección final.
Esta etapa permite también conocer el respaldo que cada finalista es capaz de generar alrededor de su trabajo y de la historia que representa. Más que una simple medición de popularidad, la participación pública ayuda a mostrar la conexión, capacidad de movilización e influencia que cada candidato ha construido en su comunidad, su país y sus redes internacionales.
Por eso, cada voto representa una muestra concreta de apoyo a la candidatura y cuenta dentro del proceso de selección.
Una trayectoria construida entre Venezuela y experiencias internacionales
Montilla-Celis participa en la categoría “Academic Leadership and/or Accomplishment”. Es ingeniera mecánica egresada de la Universidad Nacional Experimental del Táchira (UNET) y posee una maestría en Engineering Management de Purdue University, institución conocida mundialmente como la “Cradle of Astronauts” o “Cuna de los Astronautas” por su estrecha relación con la historia de la exploración espacial.
Entre sus egresados se encuentra Neil Armstrong, primer ser humano en caminar sobre la Luna. También fue Fulbright Faculty Scholar a través de LASPAU, organización afiliada a Harvard University, y fue Fellow del Young Leaders of the Americas Initiative (YLAI) del
Departamento de Estado de Estados Unidos. En su carrera profesional se desempeñó como Technical Program Manager en Tesla,
donde trabajó en más de 225 proyectos con alcance en Norteamérica, Europa y Asia.
Su experiencia se ha extendido también al sector espacial, incluyendo su participación como primera venezolana en una misión de astronautas análogos y la gestión de una iniciativa tecnológica supervisada por el Marshall Space Flight Center de la NASA.
Pero una parte importante de su historia se ha construido en Venezuela. En 2018 fundó Táchira Project, una organización sin fines de lucro creada con la idea de acercar oportunidades de formación a jóvenes, emprendedores y líderes, especialmente a quienes muchas veces se encuentran lejos de los grandes centros donde suelen concentrarse este tipo de oportunidades.
Desde entonces, sus programas gratuitos han formado a más de 1.200 personas en áreas como emprendimiento, liderazgo, innovación y educación STEM. Entre estas iniciativas destaca el Synergy Entrepreneurship Program, desarrollado con el apoyo del Massachusetts Institute of Technology (MIT) a través de MIT Bootcamps y MIT Sloan Latin America Office, junto con aliados académicos nacionales e
internacionales. Synergy llevó conocimientos, metodologías, mentorías y conexiones internacionales de emprendimiento a participantes de distintas regiones de Venezuela.
Para Montilla-Celis, iniciativas como esta representan una parte esencial de lo que ha buscado construir a lo largo de su trayectoria: aprovechar el conocimiento, las experiencias y las oportunidades internacionales para abrir nuevas posibilidades a otras personas en Venezuela.
“Representar a Venezuela y ser la única latinoamericana entre los 20 finalistas globales significa muchísimo para mí. No lo veo solamente como una nominación personal. Siento que estoy llevando conmigo a mi país, a Latinoamérica y también a muchas de las personas que han formado parte de este camino. Me emociona pensar que una historia construida desde Táchira pueda hoy estar en una plataforma mundial y mostrar que desde Venezuela también se pueden crear oportunidades, innovar y generar impacto”, expresó Montilla-Celis.
NOTA DE PRENSA