Caracas amanece con una figura que hasta ahora solo existía en Silicon Valley, en el sur de la Florida o en un puñado de hacker houses de San Francisco: una casa donde media docena de fundadores viven, comen y construyen su empresa bajo el mismo techo durante tres meses. Se llama Casa212 y es el primer programa de este tipo montado dentro de Venezuela.
La iniciativa la lanzan Vicente Zavarce —fundador y CEO de Yummy—, Diego Salas —Managing Partner de Epakon Capital, el fondo de inversiones de Salas y Zavarce enfocado en startups venezolanas— y el equipo de Arqos Capital, una firma de inversión enfocada en Venezuela. El programa selecciona seis equipos por cohorte, les inyecta US$150.000 a cada uno y los instala durante doce semanas en una residencia caraqueña completamente equipada en la urbanización Altamira, con un coworking integrado en el mismo espacio. La consigna, tomada casi literalmente del manual de las aceleradoras del norte, es condensar un año de progreso en apenas doce semanas.
Las postulaciones para la primera cohorte ya están abiertas en Casa212.com y cierran el 15 de agosto de 2026; el programa arranca el 15 de septiembre. Casa212 está abierto a fundadores de cualquier ciudad de Venezuela y también a emprendedores de cualquier parte del mundo: el único requisito es estar dispuesto a mudarte a Caracas y vivir de forma inmersiva en la residencia durante los tres meses que dura el programa.
«Las grandes compañías rara vez se construyen en aislamiento”, afirma Zavarce, “Se construyen rodeadas de personas extraordinarias, en entornos que maximizan el enfoque y la velocidad de ejecución».
En otras palabras, más allá de ofrecer capital o mentorías, Casa212 busca reproducir en miniatura –en un mini-cluster– uno de los activos más difíciles de copiar de Silicon Valley: las “economías de aglomeración». La premisa es que la proximidad física entre fundadores acelera el intercambio de conocimiento, amplía las redes de contacto y aumenta la velocidad con la que las startups aprenden y ejecutan. “Si aceleramos la velocidad de aprendizaje de los fundadores, aceleramos la creación de grandes empresas”, afirma Salas.
Residencias para fundadores y aceleradoras
Pero para entender qué es Casa212 conviene separar dos conceptos que suelen confundirse. Una accelerator —aceleradora— es un programa de duración fija que invierte una suma acotada en una tanda de empresas jóvenes —lo que en la jerga se llama cohort o batch— y, a cambio de una participación accionaria, les ofrece mentoría, contactos y una fecha de graduación, el demo day, donde presentan ante inversionistas. El modelo lo popularizó Y Combinator en California en 2005: por sus cohortes pasaron Airbnb, Dropbox, Stripe y Coinbase, y también Yummy, en el verano de 2021. Hoy la firma invierte alrededor de $500.000 dólares por empresa y corre cuatro tandas al año.
Una founder residency va un paso más allá. Al capital y la programación le suma la convivencia física: los fundadores no solo trabajan juntos, sino que duermen bajo el mismo techo, con la comida y la logística resueltas, para que no exista distracción alguna entre ellos y su producto. El referente más directo es HF0 —Hacker Fellowship Zero—, la residencia fundada por Dave Fontenot que corrió una edición temprana en Miami antes de instalarse en una mansión frente a Alamo Square, en San Francisco.
Allí, unos diez equipos por cohorte pasan doce semanas sin ocuparse de nada que no sea hablar con clientes, construir, ejercitarse y dormir; a cambio, HF0 pone hasta un millón de dólares. Su promesa de hacer «un año de trabajo en doce semanas» es, casi palabra por palabra, el modelo que Casa212 busca importar. En los últimos años el formato se volvió una categoría: programas como South Park Commons y Antler han hecho de la residencia inmersiva un género propio dentro del venture capital.
Frente a los cheques de San Francisco y Palo Alto, los US$150.000 de Casa212 son deliberadamente más modestos pero calibrados al costo —bastante menor— de construir una empresa desde Venezuela. La contraparte es una infraestructura pensada para startups: programación semanal, mentorías con operadores e inversionistas, acceso a potenciales clientes corporativos, apoyo legal y financiero para estructurar compañías globales y una red de inversionistas para las rondas siguientes.
Quiénes están detrás
A pesar de todo esto, una residencia de fundadores vale al final lo que valga la gente que la respalda: y ahí Casa212 no reparte cartas menores.
Ni Zavarce ni Salas son nombres nuevos en el ecosistema. Los dos se conocieron de adolescentes en el Colegio San Ignacio de Loyola en Caracas, fueron compañeros —y roommates— en Northeastern University en Boston, y desde su fondo Epakon Capital han respaldado buena parte de la nueva camada de startups venezolanas con ambición global: Cashea, una de las plataformas de buy now, pay later de más rápido crecimiento en el país; la fintech Krece; Meru; la plataforma de automatización con inteligencia artificial Stack AI, y la librería de interfaces HeroUI, entre otras. Yummy, la super app de delivery y movilidad que Zavarce fundó en 2020, es la aplicación con más transacciones digitales del país, pasó por Y Combinator en 2021 y le valió a su fundador un lugar en la lista Forbes 30 Under 30 de 2023.
“Quiero que Casa212 cambie la escala de lo que creemos posible”, dice Zavarce, “Que de aquí salgan empresas que creen cientos de miles de empleos, inventen modelos de negocio que nunca antes habían existido en Venezuela y compitan de tú a tú con las mejores compañías del mundo.”
Arqos Capital, el tercer socio, aporta la trastienda operativa. Es una firma con sede en Miami que invierte exclusivamente en Venezuela desde 2019 —cuando prácticamente ningún fondo se atrevía— sobre una tesis contraria: que la fase de recuperación del país abriría una ventana para quien llegara temprano. Casa212 es, en cierto modo, la traducción de esa apuesta al lenguaje de las startups: un intento de fijar en Caracas el talento que durante una década se fue a construir a otra parte. El propio nombre lo subraya —212 es el código telefónico de la capital—, un guiño a la conexión entre la ciudad y una generación de empresas con vocación de escala global. “Espero que dentro de 10 años sea imposible contar la historia del emprendimiento en Venezuela sin hablar de Casa212”, explica Zavarce.
«Durante los últimos cinco años, Arqos ha respaldado el ecosistema emprendedor venezolano invirtiendo en startups y construyendo el Wave Tech Hub [en Caracas Campus en La Trinidad]. Creemos que este es el momento indicado para redoblar nuestra apuesta y por eso creamos Casa212,» afirmó Francisco Amador, Managing Director de Arqos Capital. «Queremos crear las condiciones ideales para maximizar las posibilidades de éxito de los emprendedores venezolanos, quienes tendrán un rol fundamental en esta etapa del país.»
Pero Zavarce va más allá: “Quizás lo más importante es cambiar la ambición colectiva. Que una generación entera deje de preguntarse cómo conseguir un buen trabajo y empiece a preguntarse cómo construir una empresa que cambie una industria”, dice, “Si Casa212 logra que miles de venezolanos piensen más en grande, el impacto va a ir mucho más allá de las startups que salgan de la residencia.”
Así, la expectativa —o la apuesta— es que de esa casa repleta de fundadores en modo intensivo, en alguna calle al norte de Caracas, salga el próximo Yummy o el próximo Cashea. Esta vez, construido desde adentro.
